| 「村上春樹と夙川」 私が住む西宮市、春になると自宅から１０分余のところを流れる「夙川（しゅくがわ）」はサクラが咲き誇り、花見客でにぎわっている。 夙川は市内を流れる川で、六甲山系から流れ出て南北７キロに及ぶ。大阪と神戸からそれぞれ電車で約20分のところに位置するが、阪急電鉄「夙川駅」やＪＲ「さくら夙川駅」といった駅名もある。川堤のサクラは、日本のサクラの名所100選の一つに選ばれている。 村上春樹氏の最近の短編小説「イエスタディ」（文芸春秋2014年1月号）で、登場する主人公の「僕」は芦屋出身だが、彼女は「夙川に住んでいた」という設定だ。 村上氏自身、「僕は戸籍上は京都の生まれだが、すぐに兵庫県西宮市の夙川というところに移り、まもなくとなりの芦屋市に引っ越し、十代の大半をここで送った。」（「辺境・近境」）と少年時代を振り返っている。 「夙川」という河川はあるが、「夙川」という地名はない。しかし、夙川沿いに住む人たちは愛着があり、「夙川に住んでいる」と答えることが多い。関西で住みたい町ランキングでは、常に夙川近辺の地域が上位にランクされる。桜並木や野鳥のさえずりが四季の変化を伝え、川や周辺が都会のオアシスのような空間であるからだろう。 村上氏が夙川を小説の中に取り上げているケースは少ないが、エッセイ「ランゲルハンス島の午後」（1986年）では、夙川とそこに架かった石の橋のことを次のように書いている。 「僕の家と学校の間には、川が一本流れている。それほど深くない、水の綺麗な川で、そこに趣のある古い石の橋がかかっている。」 「辺境・近境」の写真編では、夙川オアシスロードと夙川に架かる石の橋、葭原橋（あしはらばし）について、「この橋はよく渡った。『ランゲルハンス島の午後』に出てくるのがこの橋。素敵な橋です。近々取り壊されるという話を聞いた。」とつづっている。 それから15年経った。今でもこの橋は、取り壊されずに、修理されて現在でも同じ場所に架かっている。 ■大作家ゆかりの川 ところで、この夙川沿いは、村上氏以外のノーベル文学賞の候補、もしくは候補であったとされる大作家のゆかりの土地でもある。 少年時代の遠藤周作は、カトリック夙川教会の近くに住み、この教会で洗礼を受けているが、教会内でいろんな悪戯をしたことで有名である。 谷崎潤一郎は、関東大震災で関西へ居を移したあと、夙川の上流の苦楽園に住み、その後、松子夫人と出会った後、どちらも配偶者がありながら、阪急夙川駅近くで同棲していた。夙川沿いの風景を「細雪」「卍」などの作品の中に残している。 井上靖は新聞記者時代、夙川下流の川添町に住み、夙川沿いと思われる風景を作品に描いている。この川添町は、村上氏が川の東側に引っ越した時に住んだ場所でもあった。 西宮市在住の中国人作家で「知日」(zhi ri)の主筆でもある毛丹青（Mao Danqing,）氏は、夙川は優れた文学を生みだす“巨大な装置”であるとも言っている。 「至近距離にある山と海をつなぐ水のきれいな川と河岸の緑地の木々、少し行けば海外に門戸を開く神戸という大都会もあるこの立地は文学を作りだすのにふさわしい土地である」というのが氏の主張である。 ■夾竹桃の思い出 やがて夙川沿いのサクラは散り、こんどは夾竹桃（きょうちくとう）の花の季節を迎える。夾竹桃といえば、「ランゲルハンス島の午後」や「めくらやなぎと眠る女」、「ノルウェイの森」に出てくる花だ。桜の花は咲くとアッという間に散ってしまうが、夾竹桃は初夏から秋の終りまで、人に愛でられることもないまま我慢強く咲き続ける花だ。
夙川の土手に咲く夾竹桃の花の色は幾つかあるが、真夏の太陽の下で見るどぎついピンク色が私の目には焼き付いている。
夙川の西側には、歩行者と自転車だけが通れる小路があるが、この道をランゲルハンス島の岸辺と名付けて歩いている。
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